Кажется, что в каждой советской семье в старой шкатулке или коробке с пуговицами хранился хотя бы один такой первомайский значок. Красный флаг, профиль Ленина, серп и молот, и обязательно луч солнца. Эти маленькие эмалевые значки были не только ради украшения, они служили молчаливым пропуском на главный праздник весны. Получить значок и прикрепить его к одежде было частью ритуала подготовки к первомайской демонстрации. Это был маркер «свой», участник праздника. Детям дарили значки, чтобы они чувствовали причастность к общему действу.

Первые значки в честь 1 Мая появились после Февральской Революции 1917 года, но массовый «автоматный» выпуск начался именно в 1960-70-е годы. Их выдавали на заводах профсоюзными комитетами. Получить такой значок было почетно, его крепили на лацкан пиджака или пальто, когда колонна демонстрантов строилась на главной площади города.

Красный стяг на значке символизировал революционную борьбу и единство рабочих, а цифра «1» была настоящим маяком для мирового пролетариата. Золотые снопы и шестерни говорили о союзе города и деревни и о мощи советской промышленности, а солнце всегда означало светлое коммунистическое будущее.

Интересно, что значки выпускали десятками видов - от крошечных, размером с ноготь, до парадных, достигавших пяти сантиметров. Некоторые серии делали из легкого алюминия с заливкой холодной эмалью, а директивные заводские значки отливали из тяжелого металла. Коллекционеры-фалеристы гонялись за редкими ленинградскими и московскими вариантами.

В отличие от серьезных партийных жетонов, «майские» значки часто дарили детям. Для пионера получить такой значок означало: «Я иду на демонстрацию с родителями». Это был знак причастности к чему-то огромному и всенародному. Чаще всего такие значки стоили от 15 до 35 копеек.

Эти значки - подлинные свидетели эпохи, когда 1 Мая был главным государственным праздником, а демонстрация - обязательным ритуалом для миллионов граждан.

Благодаря таким маленьким предметам мы сегодня можем изучать историю советской символики, идеологии и повседневности.