Однозначные трактовки символов татуировок ханты и манси неизвестны. Есть предположение, что отсутствие информации объясняется тем, что татуировка была тайной женщин. Они скрывали значение татуировки даже от своих родственников-мужчин, не объясняли им, например, с какой целью татуируют на теле, например, фигуру парящей птицы (одного из наиболее распространенных мотивов татуировки).

Противоречивы сведения и о времени нанесения татуировки. По одним данным, – в детстве, по другим – с наступлением зрелости, по третьим – в пожилом возрасте, при заболеваниях, перед смертью.

Мужчины наносили на тело знак своего рода, позднее – семейный знак, заменявший подпись. Женщины покрывали тело орнаментами, на кисть наносили изображение птицы, с которым были связаны представления религиозного характера. Мотив татуировок, включающий в себя изображение птицы, имел наиболее широкое распространение. Xанты татуировали птицу на плече.

По преданию, птица должна была помогать человеку после его смерти, при прохождении в «страну мертвых». Одна из душ человека (у человека, по их мнению, было две души), носившая название «урт», нередко представлялась в образе птицы. Во время сна она якобы покидала человека и могла проникать в загробный мир. Чтобы этого не случилось, манси, желая удержать при себе душу-птицу, и прибегали к татуировке. «Теперь душа будет иметь товарища и никуда не улетит»,– так говорилось после нанесения на тело татуировки.

Едва ли «мода» на татуировки когда-то угаснет: ведь людям свойственно выражать себя через уникальный внешний вид. Но не стоит забывать, что в этом деле нельзя легкомысленно относиться к выбору изображения. Ведь для многих народов за орнаментами и узорами на теле кроется богатая история.